Les Eléphants ouvrent la campagne pour le titre par un examen minutieux.
Les Ivoiriens, qui vont débuter leur conquête du titre à Malabo, contre le Soudan, sont donnés favoris pour la victoire, mais se doivent de convaincre par leur potentiel.
Sérieux prétendants lors des trois dernières éditions, les Eléphants n’avaient pas réussi à répondre aux attentes. Ce n’est pas le début le plus difficile pour les Ivoiriens qui n’ont perdu qu’une fois face au Soudan au cours de leurs sept dernières rencontres, mais il donnera une idée claire de ce qui reste de l’influence de Drogba.
Les Ivoiriens s’alignent avec le nouveau Footballeur africain de l’année, Yaya Touré, chargé du milieu de terrain, de même que Gervinho, Salomon Kalou et Seydou Doumbia, prêts pour prendre le relai de Drogba afin de jouer son rôle.
Tandis que les Eléphants entament la compétition sans le défenseur vétéran Didier Zokora qui a écopé d’un match de suspension. le Soudan a tous ses joueurs disponibles pour le match.
Le Soudan, qui est seulement à sa deuxième apparition en Coupe d’Afrique des Nations, en 36 ans, est le seul pays à avoir une équipe entièrement composée de joueurs locaux dont la majorité provient de Al Hilal et Al Merreikh, deux clubs de la capitale, Khartoum.
Un des membres fondateurs de la Confédération Africaine de Football (CAF), il s’est qualifié pour cette phase finale en tant que l’un des deux meilleurs deuxièmes à l’issue des éliminatoires.
Le Soudan avait joué la phase finale au Ghana, il y a 4 ans, mais avait perdu tous ses 3 matches de groupe, chaque fois par 3 à 0. Le dernier but qu’il a marqué en phase finale remonte à 1976 contre le Zaïre et sa dernière victoire a été enregistrée en 1970, en finale.
