H&M = Honte & Mesquinerie?
En Afrique du Sud, la chaîne de vêtements suédoise H&M a ouvert au public son 2ème magasin en Afrique sub-saharienne, le week-end des 7 et 8 novembre. Un premier magasin de 4.700 m2 avait déjà été inauguré dans la ville du Cap, deux semaines auparavant. Mais ce lancement très attendu a été entaché par une polémique sur les réseaux sociaux, où H&M a été accusé de racisme et a dû présenter ses excuses pour une série de tweets très mal reçus.
Après avoir visité le premier magasin H&M au Cap, une blogueuse sud-africaine a interpellé le géant du prêt-à-porter sur Twitter. Dans son message, la jeune femme remarque qu’«aucune des affiches du magasin ne représente de mannequin noir», et demande que des efforts soient faits en ce sens.
En réponse, H&M lui indique alors qu’il est «essentiel (pour la marque) de véhiculer une image positive». Et d’ajouter dans un autre message: «Nous voulons que notre marque puisse inspirer, en provoquant des émotions positives».
Le tollé est immédiat sur les réseaux sociaux, où de nombreux internautes sud-africains accusent H&M de racisme, parce que cette réponse semble suggérer que les mannequins blancs renvoient une image positive, contrairement aux mannequins noirs.
H&M s’est finalement excusé, toujours sur Twitter, indiquant que son «intention n’était pas de blesser», et que la marque «ne souhaitait absolument pas suggérer que certains groupes ethniques sont positifs et d’autres non».
Reste que cette erreur de communication a clairement terni le lancement de la marque en Afrique du Sud. H&M espère ouvrir trois autres magasins dans le pays d’ici le mois de mai, et créer 1.500 emplois dans l’année qui vient.
