Les chiffres de la confusion!
Cinq terroristes ont été arrêtés, dimanche 20 janvier matin, dans l’usine du complexe gazier d’In Aménas, à environ 1.300 km au sud-est d’Alger, alors que les forces spéciales continuaient à ratisser le complexe où elles avaient donné l’assaut final samedi, au terme de 4 jours d’une spectaculaire prise d’otages. Mais «3 autres sont en fuite», a précisé le patron de la chaîne, Anis Rahmani, généralement bien informé des affaires de terrorisme.
Dimanche, 25 nouveaux corps ont été retrouvés sur le site gazier du Sahara algérien où s’est achevé la veille une prise d’otages menée par un groupe islamiste qui a fait plusieurs dizaines de victimes. Le ministre algérien de la Communication Mohamed Saïd avait déclaré un peu plus tôt que le nombre de victimes risquait d’être «revu à la hausse», après un premier bilan provisoire officiel qui faisait état samedi de 23 étrangers et Algériens morts, outre les 32 assaillants tués par l’armée.
Des rescapés ont témoigné de la violence de cette prise d’otages de quatre jours, menée par le groupe «Signataires par le sang» de l’Algérien Moktar Belmokhtar. Les ravisseurs ont affirmé avoir agi notamment en représailles à l’intervention militaire française au Mali qui a bénéficié d’un soutien logistique d’Alger. Selon la télévision publique algérienne, citant de «hauts responsables militaires», les preneurs d’otages étaient de «nationalité libyenne, néerlandaise, tunisienne, syrienne, égyptienne, malienne, yéménite et canadienne».
Collier de bombes
Selon deux ex-otages algériens, 9 Japonais ont été exécutés par les islamistes dès mercredi: trois qui tentaient de s’échapper d’un bus, puis six sur les lieux d’habitation des employés. «Un terroriste a crié « Open the door » (ouvrez la porte, ndlr) avec un accent nord-américain, puis a tiré», a raconté à l’AFP un des témoins, selon qui «ils étaient au courant de toutes nos procédures». La société japonaise JCG avait indiqué que dix Japonais étaient toujours portés manquants dimanche matin. Tokyo n’a pas confirmé leur mort.
Selon l’épouse d’un Philippin blessé, Ruben Andrada, les otages ont été enveloppés d’explosifs et installés dans des camions piégés. «Ils lui ont mis une bombe sur lui, comme un collier», a dit Edelyn Andrada. «Heureusement, elle n’a pas fonctionné. Les bombes dans les autres véhicules ont été déclenchées et des gens sont morts». Un autre rescapé philippin, Jojo Balmaceda a raconté avoir été ligoté puis jeté dans un camion avec d’autres otages japonais et malaisiens.
Les forces algériennes, qui ont abattu 32 preneurs d’otages, ont pu libérer «685 employés algériens et 107 étrangers», selon un communiqué du ministère, lu samedi soir à la télévision d’Etat. «Les forces spéciales continuent de sécuriser le site gazier de Tiguentourine à la recherche d’éventuelles autres victimes», selon M. Saïd. «Le bilan définitif sera connu dans les heures qui viennent».
Etrangers manquants
L’Algérie n’a pas donné la nationalité des victimes mais des Occidentaux et des Asiatiques figurent parmi elles. Parmi les étrangers confirmés morts par leurs pays depuis mercredi figurent un Français, un Américain, un Roumain, trois Britanniques et une personne résidant au Royaume-Uni. Trois autres ressortissants britanniques sont probablement morts, a annoncé dimanche matin le Premier ministre David Cameron.
Le groupe pétrolier norvégien Statoil, qui gère le site d’In Amenas avec le Britannique BP et l’Algérien Sonatrach, a fait état pour sa part de cinq Norvégiens manquants, tandis que la Malaisie était toujours à la recherche de deux de ses ressortissants. Un employé colombien de BP pourrait faire partie des otages tués, a indiqué le président Juan Manuel Santos.
Soutien de la France à l’Algérie
Alors que des pays occidentaux se sont inquiétés de l’opération des forces algériennes, le ministre français des Affaires étrangères Laurent Fabius a réitéré dimanche son soutien à Alger, déclarant que «face au terrorisme, il faut être implacable». Il s’est dit «heurté» «qu’on ait le sentiment» que «ce sont les Algériens qui sont mis en cause, alors que ce sont les terroristes» qui doivent l’être. Le président américain Barack Obama, s’exprimant pour la première fois depuis le début de cette crise, a jugé de son côté samedi soir que les «terroristes» islamistes étaient les responsables de la mort des otages.
La presse algérienne a quant à elle salué la «fermeté et le courage» des militaires algériens, soulignant en revanche «l’échec sécuritaire pour protéger les sites pétroliers». Face aux critiques étrangères, une source gouvernementale algérienne a estimé qu’il avait été mené dans des conditions «extrêmement complexes», et avait évité un «véritable désastre». Elle a expliqué que le groupe était doté d’un arsenal de guerre constitué de missiles, lance-roquettes, grenades, fusils-mitrailleurs et fusils d’assaut. «Toute hésitation est interdite lorsque l’avenir de la nation est en jeu ou menacé», a dit un ancien officier de l’armée Mohamed Khlefaoui au quotidien El Watan.
Sur le site -que le chef des ravisseurs avait menacé de «faire exploser» jeudi selon un enregistrement diffusé par l’agence de presse malienne- des opérations de déminage étaient en cours. Le redémarrage de l’unité de production «dépendra du temps que prendra l’opération de déminage du site», a indiqué le ministre de l’Energie Youcef Yousfi, assurant que la prise d’otages n’avait pas entraîné de réduction des exportations de gaz algériennes.
